Debido a la importancia que el internet ha cobrado en la sociedad hiperconectada en la que vivimos actualmente, la fibra óptica ha tomado una mayor relevancia, presentando un incremento ascendente en su demanda año tras año.
Se trata de un cableado compuesto por un núcleo hecho con filamentos de cristal o de algún plástico altamente transparente, dependiendo del uso que se le vaya a dar, es a través de estos filamentos que la información es enviada en forma de pulsos de luz, y se encuentran recubiertos por otros elementos plásticos que los aíslan y protegen de los factores externos.
A diferencia de los cableados de base metálica, la fibra óptica no transmite electricidad, esto le permite ser inmune a interferencias electromagnéticas y al calentamiento durante su uso, además nos ha permitido alcanzar velocidades increíbles en cuanto a la transmisión de datos.
Actualmente el récord de velocidad lo tiene un laboratorio en Japón, en donde se utilizó un cableado con cuatro núcleos en lugar de solo uno como en las líneas comerciales, gracias a esto fue posible superar los 44 Tbps, lo que es equivalente a poder descargar casi de forma inmediata un archivo de vídeo en 8k de 5 horas de duración.
Sin embargo la fibra óptica es una herramienta tan versátil que su utilidad ha llegado más allá de las telecomunicaciones y a día de hoy otras industrias la ha utilizado para mejorar sus aplicaciones, a continuación presentamos algunos de los ejemplos más importantes:
- Medicina; en conjunto con microlentes, la fibra óptica es empleada por su ligereza y flexibilidad para la fabricación de algunas herramientas médicas, utilizadas para obtener imágenes internas y detalladas del cuerpo humano, como los endoscopios, al mismo tiempo también es empleada en la fabricación de sistemas de cirugía láser de alta precisión.
- Sensores; un sensor es un dispositivo capaz de detectar cambios en su entorno y provocar una respuesta en el sistema al que se encuentra conectado, la fibra óptica permite fabricar todo tipo de sensores por lo que estos son empleados en casi todas las áreas, por ejemplo en la aviación es utilizada en los sensores de hidrógeno, un gas que por ser altamente volátil, su presencia debe ser controlada dentro de una aeronave, además no se puede utilizar cualquier elemento en la fabricación de sensores, por lo que al no transmitir electricidad, calor o algún otro medio que pueda generar una exploción, la fibra óptica es una gran alternativa.
- Automóviles; los coches cuenta cada vez con más herramientas de asistencia al conductor e incluso se han comenzado a hacer pruebas con vehículos totalmente autónomos, sin embargo estos medios de transporte requieren de una red interna por la que puedan viajar todos los datos que sus señores recopilan de forma casi inmediata, para que tanto el conductor como los mecanismos automáticos puedan reaccionar a tiempo ante un peligro y evitar así accidentes, es aquí donde la fibra óptica ofrece una solución para la transmisión de grandes paquetes de información.
- Fintech; de no ser por la fibra óptica, es muy probable que las empresas fintech no hubiesen podido llegar a ver la luz, ya que al tratarse de compañías que ofrecen servicios financieros de forma exclusiva por internet, requieren de un medio a través del cual enviar rápidamente y de forma segura todos estos datos.
- Ahorro en Iluminación; debido a que la fibra óptica transporta luz, esta también puede ser utilizada como una alternativa de ahorro en la iluminación de espacios, pues utilizando una única fuente de luz, se puede llevar esta a distintos lugares gracias a la fibra óptica, incluso existen sistemas que se encargan de captar la luz del sol para canalizarla dentro de las distintas habitaciones de una vivienda.
- Construcción; un arquitecto en Hungría ha sido capaz de crear un hormigón translúcido fabricado con fibra óptica, este invento representa una revolución en el área de la construcción, pues de esta manera se pueden fabricar estructuras mucho más luminosas sin necesidad de comprometer la resistencia de la misma.
Estos son solo algunos de los ejemplos más relevantes de los distintos usos que tiene la fibra óptica, pero a medida de que el progreso de la sociedad continua nos encontramos con nuevas aplicaciones y además si consideramos que también se trata de una alternativa más responsable con el medio ambiente en comparación con los tradicionales cables metálicos, pues uno de los principales elementos para su fabricación es el silicio, el segundo elemento más abundante en la tierra después del oxígeno, nos podremos dar cuenta de que el potencial de esta herramienta es más amplio de lo que esperábamos.