La temporada regular terminó y con ella se fueron las excusas, ya no hay “proceso”, no hay “vamos mejorando” ni récords que protejan a nadie. En enero, la NFL deja de ser espectáculo y se convierte en juicio, un error, una lectura tardía o un balón suelto… y se acabó el año.
Este Wild Card no viene a confirmar favoritos, viene a exponer realidades incómodas.
En la NFC, el golpe arranca con Rams vs Panthers, un duelo que nadie tenía en el radar pero que grita peligro, Carolina llega con hambre, con esa mezcla peligrosa de juventud y nada que perder; Los Rams, en cambio, llegan con nombre, pasado… y muchas dudas, si Los Ángeles quedan fuera, no será sorpresa; será consecuencia, Panthers tienen todo para dar el primer golpe incómodo del fin de semana y ser el caballo negro.
Después viene el partido que revive una rivalidad histórica: Packers vs Bears, Green Bay llega sin inercia y con un cierre de temporada preocupante. Chicago, en casa, con frío, presión y un estadio que pesa. Aquí no gana el más talentoso, gana el que soporte el entorno y hoy, los Bears están más listos para eso, si Chicago gana, deja de ser promesa y se convierte en problema.
El plato fuerte llega con 49ers vs Eagles, un juego que huele a revancha, ego y declaraciones anticipadas. San Francisco sabe jugar estos partidos; Philadelphia sabe creerse más de lo que a veces es, pero en playoffs, la soberbia se paga caro y los 49ers tienen la madurez para esperar el error ajeno y atacar, este es el juego es el más “parejo” y el mejor puede morir.
En la AFC, la tensión no es menor. Bills vs Jaguars es el clásico duelo entre talento y disciplina, Buffalo tiene armas de sobra, pero también la peligrosa costumbre de complicarse solo. Jacksonville no es espectacular, pero es ordenado, paciente y letal cuando el rival se equivoca, si los Bills pierden, no será por falta de talento, sino por falta de cabeza y concentración.
El domingo por la noche nos deja Chargers vs Patriots, un choque que expone dos filosofías, los Chargers viven de destellos, de jugadas bonitas y promesas eternas, los Patriotsviven de incomodar, de bajar el ritmo y de ganar partidos feos yen enero, los partidos feos valen lo mismo que los espectaculares. Si Los Ángeles vuelve a caer, ya no será mala suerte: será identidad. Clave, la defensiva de Pats.
La semana de Wild Card cierra con brutalidad pura: Texans vs Steelers en Monday Night, Houston carga con una historia que pesa y una visita que intimida. Pittsburgh no necesita jugar bonito; necesita pegar primero y controlar el juego, en casa, en enero, los Steelers convierten el partido en una prueba de resistencia mental y con Aaron Rodgers y si experiencia puede pesar, si los Texans ganan, rompen una narrativa histórica, si pierden, confirman que aún no están listos.
Sábado 10 de enero
3:30 p.m. – Rams @ Panthers
7:00 p.m. – Packers @ Bears
Domingo 11 de enero
12:00 p.m. – Bills @ Jaguars
3:30 p.m. – 49ers @ Eagles
7:00 p.m. – Chargers @ Patriots
Lunes 11 de enero
7:15 p.m. – Texans @ Steelers
En los juegos de comodín no se trata de quién llega mejor, sino de quién ataca para sobrevivir.
Aquí se acaban los discursos motivacionales y empiezan los errores que definen proyectos.
Porque en enero, la NFL no perdona.
Y los que no lo entiendan… no regresan la próxima semana.
Ricardo Llano
