El monumento ha resistido el paso del tiempo y perdura como testigo de la grandiosidad de la antigua Roma, desde su construcción hasta los espectáculos que marcaban la vida romana.

El Coliseo, también conocido como Anfiteatro Flavio, es una de las estructuras más emblemáticas de la antigua Roma. La Enciclopedia Britannica (enciclopedia en inglés de conocimiento general), dice que su construcción comenzó entre los años 70 y 72 d.C., durante el gobierno del emperador Vespasiano, y se completó en el 80 d.C. con el emperador Domiciano.

Por qué se construyó el Coliseo

Tras el devastador incendio que afectó a Roma en el año 64, el emperador Nerón decidió edificar en la zona destruida un suntuoso palacio, el Domus Aurea, “un magnífico palacio para él mismo”, según el sitio oficial del Coliseo. 

La construcción incluyó jardines y un lago artificial, pero esta obra exclusiva para la corte generó descontento entre los ciudadanos. Por eso, cuando Nerón fue depuesto, Vespasiano ascendió al trono y decidió “mandar a derribar el complejo palaciego de Nerón y ordenó construir el Coliseo sobre lo que había sido un lago artificial“. 

Este nuevo anfiteatro, abierto al público, buscaba ser un espacio de entretenimiento accesible para todos los habitantes de Roma y, al mismo tiempo, pretendía distanciar al nuevo régimen de las extravagancias de su predecesor.

Los 7 datos destacados sobre el Coliseo

El Coliseo tiene forma ovalada, mide 189 metros de largo, 156 metros de ancho y 48.5 metros de alto, describe la web oficial de la edificación romana. El edificio completo tiene una superficie de 2.4 hectáreas. En la actualidad, atrae a más de 7 millones de visitantes al año, convirtiéndolo en uno de los monumentos más visitados del mundo. Conoce más datos sobre esta imponente construcción: 

1. Cómo fue la construcción del Coliseo

Las actividades para construir el Coliseo comenzaron en el año 72 d.C. durante el mandato del emperador Vespasiano, en un terreno que había sido previamente ocupado por el lago y los jardines de la Casa Dorada de Nerón, informa la Enciclopedia de Historia Mundial (una plataforma de conocimiento sobre historia).

El proyecto formaba parte de una serie de construcciones que buscaban restaurar la grandeza de Roma tras las turbulencias de la guerra civil. Para garantizar la estabilidad del edificio, se usaron cimientos de seis metros de profundidad, colocados para resistir los terremotos, dice la fuente histórica.

2. En la inauguración del Coliseo hubo un espectáculo que duró 100 días

El Coliseo abrió sus puertas en el año 80 d.C. bajo el emperador Tito, hijo de Vespasiano, con un espectáculo de gladiadores que duró 100 días. Esta inauguración marcó el inicio de una tradición de entretenimiento en el que participaban miles de personas. 

De acuerdo con la web de la edificación, este era el mayor anfiteatro de la Roma antigua, con una capacidad para albergar entre 50 000 y 80 000 espectadores.

Este cuadro de 1815-1816 del pintor danés Christoffer Wilhelm Eckersberg representa la vista a través de tres de los arcos noroccidentales del tercer piso del Coliseo de Roma.Fotografía de Gandalf’s Gallery (CC BY-NC-SA 2.0)

3. Cuál fue el material utilizado para la construcción del Coliseo

El Anfiteatro Flavio fue construido principalmente con piedra caliza extraída de canteras cercanas, mientras que las paredes internas fueron hechas de ladrillos, hormigón y piedra volcánica (toba), lo que otorgó al edificio una gran resistencia y estabilidad.

Tal como describe la Enciclopedia Britannica, la estructura también contaba con un sistema de bóvedas hechas de piedra pómez, un material más liviano, lo que facilitaba la construcción de un edificio monumental.

4. Las puertas del Coliseo estaban numeradas y buscaban un acceso fluido

El anfiteatro contaba con 80 entradas, de las cuales 76 estaban numeradas y eran accesibles al público general. Además, dos de los ingresos estaban reservados para los gladiadores, siendo una conocida como Porta Libitina, a través de la cual se retiraban los cuerpos de los gladiadores caídos.

La Enciclopedia de Historia Mundial explica que el acceso a los distintos niveles de asientos se realizaba a través de amplias escaleras, lo que aseguraba un flujo eficiente de las multitudes durante los espectáculos.

5. El entretenimiento como sinónimo de poder del Imperio

Los espectáculos en el Coliseo servían como entretenimiento, que eran una forma de demostrar el poder y la generosidad de los emperadores. 

La enciclopedia histórica agrega que en estos eventos se producían luchas entre gladiadores, cacerías de animales y hasta batallas navales. Estos juegos eran una oportunidad para que el pueblo romano viera al emperador en persona, mientras se mostraban espectáculos de gran escala que incluían desde luchas sangrientas hasta ejecuciones públicas.

Se estima que, a lo largo de los 350 años en los que el anfiteatro fue utilizado para espectáculos, unas 400 000 personas murieron en sus arenas, incluyendo gladiadores, esclavos y prisioneros. De acuerdo con el sitio oficial del Coliseo, estas ejecuciones públicas y combates violentos formaban parte de los eventos ofrecidos a la población romana.

En la foto, el Coliseo visto de noche. El monumento es uno de los más visitados del mundo y está situado en el centro de Roma (Italia).Fotografía de Sergey Sosnovskiy (CC BY-SA 2.0)

6. Los animales que estuvieron dentro del Coliseo durante su época de oro

En los eventos del Coliseo participaron diversas especies animales, tanto en cacerías simuladas como en ejecuciones. Según el sitio oficial del monumento romano, animales como leones, tigres, osos, elefantes, cocodrilos y jirafas formaban parte de los espectáculos, aumentando el atractivo y la violencia de los eventos.

7. Qué había en la zona subterránea del Coliseo 

Bajo la arena se encontraba el Hipogeo, una compleja red de túneles y cámaras donde se alojaban gladiadores, prisioneros y animales antes de salir a escena. De acuerdo con el sitio oficial de la construcción romana, esta estructura contaba con 80 pozos verticales y trampillas para permitir la entrada sorpresa de personas, animales y elementos escénicos durante los espectáculos.

_{Con información de National Geographic}