Los diferentes requisitos están neutralizando el impulso de las aerolíneas por una respuesta global estandarizada para que la gente vuelva a volar.

Las cuarentenas continúan frustrando a los viajeros y estrangulando a las aerolíneas un año después de la pandemia, con la amenaza de variantes de coronavirus altamente infecciosas, lo que significa que los aislamientos forzados son en su mayoría más largos y estrictos en lugar de disminuir.

Incluso cuando las vacunas envalentonan a países como Israel y el Reino Unido para trazar caminos hacia la reapertura, las autoridades de todo el mundo están apretando los tornillos para evitar que las mutaciones de COVID-19 pasen por modelos de cuarentena diseñados para contener un virus menos agresivo. Con dudas sobre la eficacia de las vacunas en cepas mutadas, este nuevo frente en la batalla de la salud pública está reduciendo las esperanzas de un rápido repunte en los viajes aéreos internacionales.

Si bien el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, dijo el lunes que los viajes al extranjero podrían comenzar el 17 de mayo, lo que provocaría un aumento en las reservas de vuelos, Inglaterra acaba de poner en práctica sus restricciones fronterizas más estrictas de la pandemia, imponiendo cuarentenas de hoteles de 10 días para británicos y ciudadanos irlandeses y residentes procedentes de decenas de países.

Mientras tanto, en las partes del mundo que han tenido más éxito en mantener alejado el virus, las reglas de cuarentena se están endureciendo y los responsables de la formulación de políticas están adoptando un tono más cauteloso sobre cuándo pueden comenzar los viajes nuevamente. Las autoridades de Melbourne están esbozando planes para instalaciones de aislamiento hechas a medida fuera de la ciudad. Hong Kong tiene una de las políticas más extremas: un desgarrador hotel de 21 días espera a los residentes que llegan de fuera de China.

Los diferentes requisitos están neutralizando el impulso de las aerolíneas por una respuesta global estandarizada para que la gente vuelva a volar. La propuesta de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo de certificados de prueba o vacunas para reemplazar las cuarentenas no ha ganado terreno con los gobiernos.

“No podemos hablar seriamente sobre la recuperación mientras se cumplan los requisitos de cuarentena”, dijo Volodymyr Bilotkach, profesor de gestión del transporte aéreo en el Instituto de Tecnología de Singapur. “Los países continúan creando sus reglas, cambiándolas sobre la marcha”.

Fiebre de cabina

El aislamiento puede afectar a los viajeros atrapados en habitaciones de hotel, que a menudo tienen ventanas selladas y un espacio mínimo. El trabajador de finanzas Chanyoung Kim luchó durante tres semanas sin hacer ejercicio, sin aire fresco ni interacción humana en el Sheraton de Hong Kong a su regreso de un viaje de negocios a Corea del Sur. Kim, quien también ha soportado varias cuarentenas de 14 días en Seúl, buscó tratamiento con un psiquiatra y le dijo a su gerente que no está seguro de cuánto tiempo podrá mantener este estilo de vida.

“Se estaba volviendo mentalmente difícil”, dijo el hombre de 42 años. “Cuando estás solo, uno tiende a pensar mucho y esa no es una buena experiencia”.

Los gobiernos han decidido que es un precio que vale la pena pagar para mantener alejadas las cepas de COVID-19 de rápido movimiento en lugares como Sudáfrica, que se vinculó con un aumento de 16 veces en los casos en la vecina Zambia en un mes. Las mutaciones también se han relacionado con Brasil y el Reino Unido.

“El problema es que en este momento tenemos muy poca información sobre estas variantes”, dijo Abrar Chughtai, epidemiólogo que da una conferencia en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney. Las cuarentenas más estrictas podrían ser sensatas como medida de precaución, dijo.

Las restricciones del Reino Unido apuntan a proteger al país mientras el gobierno acelera su programa de vacunación. Los adultos que llegan de la llamada lista roja de países deben pagar la factura de dos mil 450 dólares para la cuarentena de hotel y enfrentar una multa de 10 mil libras o una década de prisión por violar las reglas.

El primer ministro Johnson alimentó el optimismo esta semana al decir que el fin de la pandemia está a la vista para Inglaterra, a menos que las tasas de infección aumenten nuevamente. A todos los adultos en el Reino Unido se les ofrecerá una vacuna para fines de julio, y los datos sugieren que una dosis proporciona un alto nivel de protección.

También hay indicios en otros lugares de que las restricciones a los viajeros podrían aliviarse con las vacunas y la reducción del número de casos.

Taiwán, que ha tenido solo nueve muertes por virus, puede aflojar los controles fronterizos el próximo mes, mientras que Macao ha reabierto a viajes libres de cuarentena desde China continental. Tailandia está considerando eliminar los aislamientos de dos semanas para los turistas vacunados. Se han administrado más de 63 millones de dosis a estadounidenses.

Nuevas medidas

Al mismo tiempo, se están imponiendo nuevas restricciones a los viajeros para bloquear las variantes de COVID-19. A partir del 22 de febrero, los pasajeros de vuelos a Canadá deben pagar tres noches en un hotel aprobado por el gobierno como parte de sus cuarentenas obligatorias de 14 días. El gobierno de Nueva Zelanda está considerando obligar a los viajeros extranjeros a aislarse en casa incluso después de que finalice la cuarentena obligatoria de 14 días en el hotel. A partir del 1 de febrero, cualquiera que ingrese a Vietnam tiene que pasar 21 días de cuarentena por su cuenta.

Las reglas y enfoques en constante cambio están causando estragos en las redes y horarios de vuelos.

Cathay Pacific Airways canceló sus servicios a Vancouver, San Francisco, y otras ciudades a partir de esta semana y ha introducido un arduo ciclo de turnos para que los miembros de la tripulación eludan las nuevas reglas de cuarentena de Hong Kong. El equipo de Cathay puede ofrecerse como voluntario para un turno de trabajo de 21 días, durante el cual se hospedan en un hotel de la compañía cada vez que vuelan a Hong Kong. A esto le siguen 14 días de cuarentena en otro hotel y luego 14 días de licencia.

“El enfoque de los gobiernos es casi universalmente contener la propagación del virus a través de las fronteras”, escribió el director general de la IATA, Alexandre de Juniac, en su blog a principios de febrero. “Hay pocas esperanzas de un regreso inminente a la normalidad”.